L’ansia è uno stato caratterizzato da una spiacevole sensazione di pericolo non ben identificabile. È in genere accompagnata da un’attivazione fisiologica che ha la funzione di preparare l’organismo a reagire a un eventuale pericolo.
I sintomi che si sperimentano sono tipicamente:
- Tachicardia o palpitazioni
- Respiro più affannoso
- Tensione ai muscoli
- Vampate di calore
- Sensazione di torpore alle estremità o formicolii
- Nausea o mal di pancia
- Sensazione di stordimento, confusione mentale
Si parla di disturbi d’ansia quando le manifestazioni, in termini di intensità e di frequenza, sono tali da interferire con lo svolgimento delle attività quotidiane.
Nell’eziologia dei disturbi d’ansia, intervengono diversi fattori causali, tra cui la predisposizione genetica e biologica e l’impatto degli eventi di vita.
Esistono diversi disturbi d’ansia. I più frequenti sono:
Disturbo d’ansia generalizzata (GAD)
Questo quadro clinico è caratterizzato da un’ansia costante e pervasiva, accompagnata da preoccupazioni rispetto a qualsiasi difficoltà della vita quotidiana. Molto spesso sono riferiti anche dolori muscolari e disturbi del sonno.
Disturbo da attacchi di panico (DAP)
L’attacco di panico è uno stato di ansia molto intensa, che raggiunge generalmente il suo picco d’intensità nell’arco di una decina di minuti; oltre a sintomi ansiosi, la persona tende a sperimentare anche una forte paura di impazzire, perdere il controllo o morire per attacco di cuore o soffocamento.
Alla maggior parte delle persone capita nel corso della vita di sperimentare uno o più attacchi di panico, senza però che si instauri un vero e proprio disturbo.
Per diagnosticare il DAP, è necessario sperimentare per almeno un mese ripetuti attacchi di panico, inaspettati e improvvisi (cioè non scatenati da situazioni o fobie specifiche), seguiti da una costante preoccupazione che possano rimanifestarsi e sulle loro possibili conseguenze.
A volte il DAP è accompagnato dall’Agorafobia, cioè un’intesa paura di trovarsi in luoghi dove, in caso di panico, sarebbe difficile poter trovare una via di fuga o ricevere adeguato aiuto.
Ipocondria
L’ipocondria implica una costante preoccupazione per la propria salute, correlata alla paura di avere malattie fisiche non diagnosticate dai medici; è tipico, infatti, delle persone ipocondriache sottoporsi a molteplici esami diagnostici, a volte anche invasivi, per confermare i propri timori.
Fobia sociale
Questo quadro clinico è caratterizzato da una forte attivazione ansiosa che precede e accompagna situazioni sociali in cui si è sottoposti al giudizio da parte di terzi. Molto spesso la persona finisce per isolarsi proprio per evitare di trovarsi in tali situazioni.
Disturbo Ossessivo Compulsivo (DOC)
Il DOC è caratterizzato dalla presenza di pensieri/immagini mentali intrusivi, disturbanti, causa di elevati livelli di ansia; nel tentativo di gestire l’ansia, vengono messi in atto rituali (a volte anche solo mentali) con caratteristiche ben definite,che diventano obbligati, come ad esempio lavarsi le mani o controllare di aver chiuso il gas un numero specifico di volte, ripetere parole o sequenze di numeri secondo regole ben precise.
