Depressione materna. Se a pagarne lo scotto sono anche i figli

I risultati dello studio si vanno ad aggiungere a un crescente corpus di ricerche che collegano la depressione materna a problemi di sviluppo nei figli. Tuttavia, solitamente, i bambini sono più a rischio quando le famiglie hanno altri problemi come difficoltà economiche o coniugali.

Uno studio francese ha osservato che i bambini hanno più possibilità di sviluppare problemi comportamentali o emotivi se le loro madri sono depresse croniche, anche se i loro sintomi non sono gravi. Mentre una ricerca precedente aveva associato la depressione clinica delle madri a disturbi dell’umore e altri problemi di salute dei loro figli, il presente studio è tra i primi ad associare questi due fattori anche quando le madri hanno sintomi più blandi che potrebbero non essere diagnosticati o trattati dai medici, ha affermato l’autrice principale Judith van der Waerden.

Secondo la van der Waerden “esiste un alto numero di madri con sintomi depressivi che non sono così seri da portare ad una diagnosi e che, probabilmente, non cercano nemmeno l’aiuto dei medici, ma che hanno un impatto negativo sul benessere emotivo e comportamentale dei loro figli.” Insieme ai suoi colleghi, la van der Waerden ha seguito più di 1.100 coppie madre-figlio dalla gravidanza ai 5 anni del bambino, valutando periodicamente la salute mentale materna e lo sviluppo emotivo e comportamentale dei piccoli.

In un articolo del 10 aprile pubblicato online sul Journal of Pediatrics, i ricercatori hanno interrogato i bambini di 5 anni per verificare sintomi emotivi, problemi di condotta, segni di iperattività o disattenzione, problemi relazionali con i compagni e comportamento sociale. Inoltre, hanno sottoposto alle madri dei questionari per misurare i sintomi depressivi durante la gravidanza e nel primo, terzo e quinto anno del bambino. Il 62% delle donne non ha manifestato segni di depressione durante il periodo di studio, mentre il 4.6% era affetto da depressione cronica e severa. Circa una madre su quattro aveva i sintomi di una depressione moderata. Per alcune donne, la depressione severa è durata poco tempo, con il 3.6% di madri che l’hanno avuta solo durante la gravidanza e il 4.6% quando il bambino era in età prescolare. I bambini con madri depresse solo durante la loro età prescolare hanno manifestato il più alto livello di problemi comportamentali ed emotivi, mentre quelli le cui madri hanno conosciuto la depressione solo durante la gravidanza non avevano nessuna difficoltà in queste aree. Lo studio ha rivelato che le donne con depressione cronica, sia moderata che severa avevano figli con qualche tipo di problema emotivo o comportamentale.

I risultati si vanno ad aggiungere a un crescente corpus di ricerche che collegano la depressione materna a problemi di sviluppo nei figli, ha affermato Erika Forbes , ricercatrice di psicologia infantile all’Università di Pittsburgh. Tuttavia, solitamente, i bambini sono più a rischio quando le famiglie hanno altri problemi come difficoltà economiche o coniugali, ha dichiarato la Forbes, che non è stata coinvolta nel presente studio. La ricercatrice ha osservato, inoltre, che l’elevato rischio a cui sono soggetti i bambini in età prescolare suggerisce che anche il periodo di depressione materna esercita un ruolo nello sviluppo del bambino. “Durante l’età prescolare, la crescente indipendenza dei bambini unita però ad un autocontrollo non ottimale, rappresenta un periodo difficile per le madri (o qualsiasi altro addetto alle cure) caratterizzato dalla fissazione di limiti, dalla concessione di autonomia e dalla risoluzione dei conflitti”, afferma. “Se le madri sono depresse, potrebbero sentirsi troppo esauste o gravate per impegnarsi in quella maniera energica di essere genitori di cui i bambini in età prescolare tendono ad aver bisogno”.

Mentre molte donne possono essere colpite da depressione post-partum durante alcune settimane dopo il parto poiché devono abituarsi a vivere con un neonato, i sintomi che permangono o non permettono alle donne di prendersi cura dei loro bambini o di impegnarsi in normali attività potrebbero essere etichettati come depressione, ha dichiarato David Bridgett, direttore del Laboratorio sul temperamento e la regolazione delle emozioni alla Northern Illinois University di DeKalb. Secondo Bridgett, i farmaci e la terapia possono aiutare ad alleviare i sintomi della depressione, ma le madri potrebbero anche aver bisogno di aiuto nell’apprendimento di nuovi modi di interagire con i loro figli. “La depressione – continua Bridgett – può avere effetti negativi sul rapporto madre-figlio e ciò, a sua volta, può essere uno dei modi in cui la depressione materna colpisce i bambini. Poiché sappiamo che i figli di madri depresse sono più soggetti al rischio di problemi comportamentali e emotivi, potrebbero loro stessi necessitare di un trattamento”.

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