Sindrome di Sjogren

La sindrome di Sjögren (che deve il proprio nome all’oculista svedese che la descrisse per la prima volta) si caratterizza per una “aggressione autoimmunitaria” verso le ghiandole esocrine (cioè a secrezione esterna), principalmente le ghiandole salivari e lacrimali, determinando una riduzione della secrezione lacrimale e salivare. Si manifesta in circa il 10-15% dei pazienti affetti da artrite reumatoide e più raramente in associazione ad altre malattie autoimmuni, come il lupus e la sclerosi sistemica. La sindrome colpisce in larga prevalenza le donne (9-10 volte più degli uomini) ed esordisce tipicamente in un’età compresa fra i 45 e i 60 anni.
I sintomi di esordio caratteristici sono quelli di occhio secco e bocca secca. L’occhio si arrossa frequentemente, può dare prurito o sensazione di avere un corpo estraneo sulla sua superficie; talora può essere lamentata intolleranza alla luce. La sensazione di bocca secca si manifesta con secchezza delle fauci, difficoltà a masticare e a deglutire cibi solidi, comparsa di carie dentarie e di ulcere alle mucose e alla lingua. Altre manifestazioni, che spesso sono presenti fin dall’esordio della malattia, sono l’abnorme stanchezza e i dolori muscolo-articolari. È poi possibile l’interessamento di altre ghiandole esocrine, in particolare dell’apparato respiratorio (tosse stizzosa e ricorrente, infezioni ricorrenti …) e dell’apparato gastroenterico o genitale (alterazioni atrofiche vaginali, con dolore durante i rapporti sessuali e frequenti vaginiti).
Nei pazienti con una forma caratterizzata esclusivamente da manifestazioni ghiandolari salivari e lacrimali, la terapia si basa sulla somministrazione di preparati sostituenti le lacrime e la saliva. Nel caso invece di manifestazioni sistemiche si rende necessaria l’impostazione di un trattamento farmacologico con anti-infiammatori, immunosoppressori e immunomodulatori.