Tumori dell’utero

Il tumore del corpo dell’utero (o endometrio) colpisce la parte superiore dell’organo, in cui trova il feto trova alloggio durante la gravidanza. Questa porzione dell’organo è costituita da tre tipi di cellule: quelle epiteliali e ghiandolari costituiscono il rivestimento interno dell’organo (endometrio), quelle muscolari lo strato più esterno (miometrio). La malattia in questione è caratterizzata dalla presenza di cellule tumorali nei tessuti dell’endometrio, che quindi si distingue dalla forma tumorale che interessa la parte muscolare dell’utero (che prende il nome di sarcoma uterino).

Il carcinoma endometriale è tra i più frequenti tumori femminili (per dati aggiornati “Numeri del cancro in Italia”: https://www.aiom.it/i-numeri-del-cancro-in-italia/ ).

Si tratti di una malattia che dà quasi sempre segno della sua presenza con la comparsa sanguinamento uterino anomalo, permettendo di diagnosticare nella maggior parte dei casi il tumore quando ancora limitato all’organo.

La maggior parte di questi tumori sono adenocarcinomi, ovvero neoplasie che originano dalle cellule responsabili della produzione di muco e di altri fluidi che vengono rilasciati nella cavità uterina.

Come per quasi tutte le malattie oncologiche, anche le probabilità di ammalarsi di tumore dell’endometrio sono condizionate dalla presenza di alcuni fattori di rischio. Il principale è l’età, dal momento che il picco dell’incidenza si ha dopo i 50 anni e tra le donne in menopausa (l’80% dei nuovi casi si registra in donne con più di 60 anni). Gli altri fattori di rischio possono essere suddivisi in tre categorie:

• Fattori ambientali: il sovrappeso, l’obesità, una dieta ricca di grassi animali, il diabete, l’ipertensione arteriosa.
• Fattori ormonali: il menarca precoce, la menopausa tardiva, la policistosi ovarica, la nulliparità
• Fattori eredo-familiari: una storia familiare di cancro dell’endometrio, la presenza di una sindrome genetica (sindrome di Lynch) che accresce il rischio di sviluppare questa malattia

Al contempo esistono anche alcuni fattori protettivi, come l’uso degli anticoncezionali orali combinati (in cui sono presenti sia estrogeni sia progestinici), l’attività fisica e l’adozione di un regime alimentare ricco di fibre.

Il sintomo più frequente con cui si manifesta il tumore dell’endometrio è rappresentato dal sanguinamento vaginale. Una caratteristica che accomuna tutte le pazienti, indipendentemente dall’età. Con una specifica in più da considerare per le donne in età fertile: il sanguinamento al di fuori dell’epilogo della mestruazione.

Di fronte a questo campanello d’allarme, è necessario sottoporsi a una visita ginecologica per accertare l’origine del sanguinamento. E se necessario, su indicazione dello specialista, effettuare ulteriori accertamenti quali l’ecografia pelvica transvaginale, l’isteroscopia e indagini radiologiche (risonanza magnetica e TAC del torace) per valutare un’eventuale diffusione della malattia a distanza dall’utero.

Altri sintomi, tipici del tumore dell’endometrio (soprattutto delle fasi più avanzate) includono le perdite vaginali anomale maleodoranti, la comparsa di dolori nella zona pelvica e lombare e una perdita di peso improvvisa (non legata a una dieta dimagrante).

La stadiazione del tumore è importante per definire il trattamento più indicato.

La chirurgia svolge un ruolo fondamentale per la gestione del tumore dell’endometrio. L’intervento negli stadi iniziali della malattia è eseguito ormai quasi sempre per via laparoscopica, a differenza di quanto invece accade negli stadi più avanzati ritenuti adatti a ricevere il trattamento chirurgico. In base alla presenza di particolari fattori di rischio identificati attraverso l’esame istologico, ad alcune pazienti può essere consigliato di sottoporsi a trattamenti di radioterapia (esterna o interna) e/o chemioterapia (per bocca o per via endovenosa) postoperatoria per ridurre il rischio di sviluppare recidive. Per alcuni tumori è possibile ricorrere anche all’ormonoterapia, che consiste nella somministrazione di ormoni (estrogeni e progestinici) che possono condizionare la crescita di alcune cellule tumorali.

Negli ultimi anni la ricerca ha fatto registrare diversi passi in avanti nello sviluppo di specifiche terapie (immunoterapia e farmaci a bersaglio molecolare) da destinare al trattamento delle forme più avanzate di malattia.

È importante affidarsi a strutture specializzate in cui siano presenti tutte le figure professionali necessarie a garantire un approccio multidisciplinare e che abbiano maturato un’ampia esperienza clinica e chirurgica sul campo.